有袋類はなぜオーストラリアにいるのか？




　中生代は恐竜が地上を支配していました。ほ乳類はいるにはいましたが、ネズミのようなかたちのものが細々と暮らしていました。

　中生代の白亜紀には、現在の3つのグループが出そろいます。
単孔類：カモノハシ、ハリモグラ
有袋類：カンガルー、コアラ
真獣類：“一般的”なほ乳類

　恐竜が絶滅して新生代にはいると、ほ乳類は恐竜のいなくなった世界に拡がっていきます。


　しかし、真獣類に比べると、有袋類の方が生存競争では弱かったのです。
　最初は北アメリカ、南アメリカに生息していた有袋類は、真獣類の進出に追われるように南へと追いやられていきました。

　昔は暖かった南極大陸に渡り、陸づたいにオーストラリアにまで移動しました。
　やがて、南極大陸は南アメリカとオーストラリアから分離し、南に移動して氷に覆われてしまいました。

　現在では有袋類は、南アメリカとオーストラリア、ニュージーランドにのみ生息しています。